Nuevo culebrón en el caso Duren

«Para él, siempre ha sido cuestión de respeto»: el origen real de 12 meses de conflicto entre Duren y Detroit

El culebrón de Jalen Duren ha entrado en su semana más decisiva — y, por primera vez, sabemos exactamente cuándo y por qué empezó todo. Según ha revelado Shams Charania en NBA Today, la tensión entre el pívot y los Pistons no nace de esta offseason, sino de hace doce meses, cuando Duren se convirtió en elegible para una extensión y recibió una oferta de «lo tomas o lo dejas» de 20 millones de dólares anuales. «Eso empezó una especie de hilo conductor de la falta de respeto que siente que ha tenido por parte de los Pistons», explicó Charania. «Para él, todo esto ha sido cuestión de respeto. Para el equipo, ha sido puramente cuestión de negocio.»

La oferta ya es de $200 millones, y totalmente garantizada

Detroit ha subido su propuesta hasta 200 millones de dólares a cinco años — y, según ha confirmado después The Athletic (Sam Amick, Hunter Patterson y Eric Nehm), se trata de un contrato directo, sin opciones de jugador ni de equipo, completamente garantizado. Es una oferta sustancialmente mejor que las versiones anteriores, que según el propio Charania incluían cláusulas de incentivos ligadas al peso corporal del jugador — un detalle que, según reconoce el periodista, también ha pesado en cómo Duren ha vivido todo este proceso.

Pese a la mejora, sigue sin haber acuerdo. «Está muy en el aire y es cuestionable si (Duren) se va a presentar al media day dentro de solo siete días», advirtió Charania.

Por qué Duren podría estar dispuesto a arriesgarlo todo

The Athletic aporta el contexto que explica esa disposición al riesgo: varios equipos rivales han percibido, a lo largo de todo el verano, que Duren está preparado para un cambio de aires. No es una sensación sin fundamento — los Kings ya han indicado su disposición a ofrecerle un contrato máximo el próximo verano si llega a la agencia libre sin restricciones, y al menos otros dos equipos tienen, según fuentes de la liga, un «interés serio» en el pívot All-NBA. Uno de ellos es, según ha trascendido, Milwaukee Bucks.

Duren ha pasado buena parte del verano alejado de Detroit — no acudió ni al mini-campo que organizó Cade Cunningham en San Diego ni al evento anual del propietario Tom Gores en el sur de California, dos ausencias que ya apuntábamos hace unos días como señal de una relación cada vez más fría. Los Pistons, por su parte, siguen firmemente opuestos a explorar cualquier escenario de sign-and-trade, pese a que el propio estancamiento podría empujarles a plantearlo.

Amen Thompson, la comparación que pesa en la negociación

El contrato de Amen Thompson con Houston —cinco años, 208 millones, completamente garantizado— sigue siendo la referencia que Duren cree que debería superar, no solo igualar. Es un comparable directo: ambos jugadores llegaron a la liga en circunstancias similares, y la diferencia entre 200 y 208 millones, en el contexto de esta negociación tan cargada de simbolismo sobre el respeto percibido, pesa mucho más de lo que sugiere la cifra en sí.

La fecha que de verdad importa

Como bien señaló Tim MacMahon, que Duren acuda o no al media day es, en el fondo, secundario. La fecha que de verdad decide todo es el 1 de octubre, límite para que firme su oferta cualificadora de 9.6 millones — en la práctica, un contrato de un año con cláusula implícita de no-traspaso. Si Duren toma esa vía, juega la temporada en Detroit, y después firma un contrato máximo con otro equipo el próximo verano, sus ganancias proyectadas a cinco años, según las estimaciones actuales de tope salarial de la liga, serían de 198.8 millones — prácticamente idénticas a los 200 millones que Detroit le ofrece ahora mismo, en efectivo seguro.

Una temporada que no ayudó en playoffs

El contexto deportivo tampoco es sencillo de ignorar. Duren firmó su primera convocatoria de All-Star y un puesto en el All-NBA de Tercer Equipo tras promediar 19.5 puntos, 10.5 rebotes y 2.0 asistencias con un 65.0% en tiros de campo la pasada temporada regular — el nivel que le hizo elegible para hasta 287 millones de dólares en un contrato de cinco años. Pero su rendimiento en playoffs, cuando Detroit cayó eliminado en segunda ronda ante Cleveland siendo primer cabeza de serie, fue considerablemente más discreto: 10.2 puntos, 8.5 rebotes y 51.4% en tiros de campo en 14 partidos — un bajón que, según reconocen varios analistas, ha enturbiado en parte su valoración de mercado justo en el peor momento posible para sus negociaciones.