LeBron cobrará casi cuatro veces más por publicidad que por jugar

LeBron cobrará casi cuatro veces más por publicidad que por jugar al baloncesto esta temporada

LeBron James va a ganar más dinero promocionando una plataforma de mercados de predicción que jugando en la NBA esta temporada — y la diferencia no es pequeña. Según ha revelado Front Office Sports, James ha firmado un acuerdo de patrocinio con Polymarket que le reportará 15 millones de dólares al año, frente a los 3,876,529 dólares que va a cobrar de Philadelphia 76ers en el primer año de su contrato de dos temporadas y 8 millones firmado el pasado julio. Hacen cuentas rápidas: casi 3.9 veces más por publicidad que por su propio sueldo de baloncesto.

El detalle más curioso de todo el acuerdo es lo que LeBron NO va a promocionar: baloncesto. Según las fuentes consultadas por Front Office Sports, la campaña se centrará exclusivamente en fútbol americano. La explicación tiene que ver con las propias normas de la NBA, que prohíben a sus jugadores en activo promocionar contratos de eventos ligados a partidos de la propia liga — el mismo motivo por el que su anterior acuerdo publicitario, con DraftKings (firmado en 2024, ya expirado), estaba estructurado exactamente de la misma manera. James no es inversor en Polymarket, únicamente su imagen pública contratada como embajador, con un compromiso descrito como «colaboración continuada» que incluye publicaciones en redes sociales y otros contenidos.

El anuncio ya se ha dejado ver en un comercial de la marca, en el que James comparte protagonismo con Derek Jeter y Eli Manning —ambos cobrando cifras «más pequeñas» que la suya, según las mismas fuentes—, además de otros rostros conocidos como Spike Lee, Reggie Bush y Alexandra Daddario. Es, además, una operación con peso financiero detrás: Polymarket cuenta con el respaldo de la matriz de la Bolsa de Nueva York y de 1789 Capital, el fondo de inversión de Donald Trump Jr., que ha inyectado recientemente 1.000 millones de dólares adicionales en el negocio.

El contexto de la industria explica por qué una estrella de baloncesto termina promocionando fútbol: tanto la NFL como el PGA Tour prohíben directamente este tipo de acuerdos a sus propios deportistas, así que plataformas como Polymarket recurren a estrellas de otros deportes para llegar a esa audiencia. Polymarket ya mantiene acuerdos a nivel de liga con MLB, NHL, MLS, Serie A y LaLiga, y según una fuente, la NBA se acercaría a cerrar un acuerdo similar próximamente.

Vale la pena señalar, eso sí, una distinción importante dado el contexto reciente: varios medios han sido explícitos en aclarar que este acuerdo no tiene nada que ver con el escándalo que ha protagonizado este verano a los Clippers y Kawhi Leonard. Mientras que los pagos a Leonard se investigaron precisamente por tratarse de «trabajos fantasma» sin ninguna contraprestación real, el acuerdo de LeBron sí exige contenido y presencia pública real a cambio del dinero — la diferencia legal es clara, aunque la cifra en sí, casi cuadruplicando su propio sueldo de la NBA, no deja de generar cierto debate sobre hasta qué punto estos acuerdos publicitarios de deportistas en activo merecen mayor escrutinio en una liga que acaba de sancionar con dureza un caso relacionado, aunque de naturaleza distinta.