¿El próximo caso Kawhi? La NBA investiga a los Bucks por su contrato con Gary Trent Jr.

Apenas unas semanas después de cerrar el caso Kawhi Leonard-Clippers, la NBA ya tiene un nuevo frente abierto de incumplimiento del techo salarial — y esta vez el foco está sobre Milwaukee Bucks. Un portavoz de la liga ha confirmado que la investigación sobre el contrato de cuatro años y 64 millones de dólares que los Bucks firmaron con Gary Trent Jr. sigue activa, aunque declinó dar más detalles. Según Joe Vardon (The Athletic), tanto la franquicia como la agencia de Trent, Klutch Sports Group, están colaborando con la investigación.

Un bufete distinto, por pura casualidad de calendario

El bufete Wachtell, Lipton, Rosen & Katz —el mismo que investigó el caso de los Clippers— habría sido la elección lógica de la liga para este nuevo caso, pero estaba todavía cerrando aquella investigación de un año sobre Kawhi Leonard cuando surgió este nuevo frente. Por eso, según Vardon, la NBA ha encargado la investigación al bufete Hecker Fink.

Un contrato que no encajaba con su temporada

La polémica se remonta a julio, apenas se conoció la renovación de Trent con Milwaukee: un contrato completamente garantizado que parecía muy por encima del valor de mercado de un jugador que venía de una temporada floja, con 8.1 puntos, 1.2 asistencias y 1.0 rebotes de media, tirando un pobre 38.7% en tiros de campo.

El recorrido contractual de Trent con los Bucks es la clave de toda la sospecha: firmó por el mínimo de veterano en 2024, aceptó una pequeña subida a 3.7 millones en 2025 vía derechos Non-Bird tras una buena primera temporada, y este verano llegó el contrato grande. Esa progresión ha alimentado la teoría de que Trent aceptó aquellos dos primeros contratos por debajo de mercado a cambio de una promesa implícita: que Milwaukee lo recompensaría en cuanto pudiera ofrecerle más dinero utilizando sus derechos de Early Bird.

Según fuentes de otras franquicias consultadas por Vardon, otro factor que atrajo la atención de la liga fue el momento exacto en el que se cerró el acuerdo — el 11 de julio, cuando el espacio salarial y los huecos de plantilla ya escaseaban en toda la liga. Si Milwaukee hubiera cerrado un acuerdo similar en junio o principios de julio, habría generado críticas igualmente, pero probablemente se habría interpretado solo como una mala lectura del mercado por parte de la franquicia — no como una señal de alarma. Los Bucks, por su parte, han defendido ante otros equipos que siempre consideraron a Trent como un jugador de unos 15 millones anuales en el mercado abierto, pese a haber aceptado menos en sus dos primeras temporadas.

El precedente histórico: el caso Joe Smith de 1999

Vardon señala el punto de comparación lógico para entender la gravedad potencial de este caso: el acuerdo ilegal de los Timberwolves con Joe Smith en 1999, que terminó con la anulación de su contrato y la pérdida de cinco primeras rondas de draft para la franquicia (dos de ellas devueltas después). Aquel escándalo salió a la luz durante un proceso de descubrimiento legal en una disputa entre los dos agentes de Smith, revelando que el jugador había aceptado contratos de un año por debajo de mercado hasta que Minnesota controlara sus derechos Bird y pudiera ofrecerle un contrato lucrativo a largo plazo — una estructura prácticamente calcada a la que ahora se sospecha en el caso de Trent.

Si Hecker Fink encuentra pruebas de incumplimiento real, Milwaukee podría enfrentarse a un castigo de una dureza similar al que recibieron los Clippers este mismo mes — pérdida de picks, multas económicas y posibles suspensiones de ejecutivos. De momento, no hay ninguna indicación sobre cuándo podría concluir la investigación.