Aday Mara, el gigante español

Aday Mara, el primer campeón universitario español, aterriza en el mejor proyecto de la NBA

Aday Mara ya tiene un lugar propio en la historia del baloncesto español, incluso antes de debutar en la NBA. El pívot de Zaragoza se convirtió esta primavera en el primer español en alcanzar una Final Four de la NCAA — y no se quedó ahí: acabó levantando el título nacional con Michigan, siendo también el primer español en lograrlo. Ahora, Oklahoma City Thunder, el equipo con mejor récord de toda la liga, lo ha elegido en el puesto 12 del draft para iniciar su carrera profesional.

Del anonimato en UCLA a la gloria con Michigan

El camino de Mara hasta este punto no ha sido lineal. Hijo de Francisco Javier Mara, que llegó a jugar profesionalmente en España con el CAI Zaragoza, e idolatrando a Pau Gasol desde niño, se formó en las categorías inferiores del Casademont Zaragoza antes de dar el salto a la universidad estadounidense. Sus dos primeras temporadas en UCLA fueron discretas — apenas nueve partidos como titular y un papel muy limitado, lo suficiente como para que su nombre se cayera de las quinielas de draft que en su día lo situaban entre los mejores prospectos de su generación.

El cambio llegó al transferirse a Michigan para su temporada júnior. Ahí se convirtió en titular fijo y ancla defensiva del equipo, promediando 12.1 puntos, 6.8 rebotes, 2.4 asistencias y 2.6 tapones en 23.4 minutos, con un espectacular 66.8% en tiros de campo — cifra que lideró toda la Big Ten y fue cuarta a nivel nacional. Ese nivel le valió ser nombrado Mejor Defensor del Año de la conferencia y entrar en el Tercer Equipo All-Big Ten. Pero fue en el torneo de la NCAA donde su nivel dio un salto todavía mayor: en nueve partidos de postemporada, subió su producción a 15.0 puntos con un 65.6% en tiros de campo, incluyendo una semifinal de Final Four ante Arizona en la que fue el máximo anotador del partido con 26 puntos, 9 rebotes, 3 asistencias y 2 tapones. Michigan cerró la temporada con un 37-3, ganó la Big Ten por cuatro partidos de ventaja y se impuso a Connecticut en la final — la primera vez que un equipo lograba el doblete de Big Ten y título nacional en la misma temporada desde Michigan State en el año 2000.

Un físico que rompe registros históricos

En el Combine de la NBA, Mara dejó una marca que por sí sola explica parte del interés que generó: su alcance en posición estática fue de 2.97 metros (9 pies y 9 pulgadas), el segundo más alto registrado jamás en la historia del Combine. Con 2.18-2.21 metros de altura y una envergadura de 2.29, el interés de Oklahoma City no sorprendió a nadie — de hecho, fue una de tres elecciones de Michigan en el top 12 de este mismo draft, algo sin precedentes en la historia del programa.

El reto del encaje: un frontcourt ya muy cargado

El propio desafío que afronta Mara en Oklahoma City queda claro solo con mirar la plantilla: se incorpora a un frontcourt que ya cuenta con Chet Holmgren, Jaylin Williams, Thomas Sorber e Isaiah Hartenstein — probablemente la rotación interior más profunda de toda la liga, y perteneciente además al equipo campeón de temporada regular con prácticamente todo su núcleo intacto. Varios analistas han señalado directamente que «el encaje no es sencillo», y que su juego, todavía muy centrado en el poste bajo y con un ritmo de posesión relativamente alto para su perfil, necesitará tiempo de adaptación al ritmo físico de la NBA.

Predicción de la casa

Esperamos que el arranque de temporada sea complicado para Mara: adaptarse a la físicalidad de la NBA, en un frontcourt ya saturado de talento, no va a ser sencillo, y es probable que empiece con minutos escasos. Pero confiamos en que, incluso en esas apariciones limitadas, deje evidencias claras de su clase — su capacidad de protección de aro y su toque cerca del canasto no van a pasar desapercibidos. Conforme avance la temporada, esperamos que vaya ganando minutos y oportunidades reales dentro de la rotación, con varios partidos de gran nivel por el camino. Y llegados a playoffs, nuestra apuesta más atrevida: Mara se convierte en un auténtico factor X para el Thunder, con alguna actuación estelar que ayude a decidir el resultado de alguna eliminatoria — el mismo tipo de impacto puntual que ya demostró en la Final Four con Michigan, ahora en el escenario más exigente de todos.